泛黃相片系列--蘇伊士運河－小賴的夢

蘇伊士運河（阿拉伯語：قناة السويس Qanā al-Suways，又譯蘇彝士運河）處於埃及西奈半島西側，橫跨蘇伊士地峽，處於地中海側的塞德港和紅海蘇伊士灣側的蘇伊士（al-Suways）兩座城市之間，全長約163公里，是全球最大的無船閘運河。

這條運河連結了歐洲與亞洲之間的南北雙向水運，而不必繞過非洲南端的風暴角（好望角），大大節省了航程。從英國的倫敦港或法國的馬賽港到印度的孟買港作一次航行，經蘇伊士運河比繞好望角可分別縮短全航程的43%和56%。在蘇伊士運河開通之前，有時人們通過從船上卸下貨物通過陸運的方法在地中海和紅海之間實現運輸。

可能遠在埃及第十二王朝，法老辛努塞爾特三世（Senusret III，他的名字即為「蘇伊士」一詞的來源）為了通過陸行平底船進行直接貿易，下令挖掘了一條「東西方向」的運河，將紅海與尼羅河連接起來。一些證據顯示這條運河的存在至少持續到公元前13世紀的拉美西斯二世時期（參見[1], [2], [3], [4], [5]）。隨後運河被荒廢。根據希臘歷史學家希羅多德的著作《歷史》（The Histories of Herodotus）記載，大約在公元前600年 Necho 二世著手它的重新挖掘工作，但他沒有完成這一工程。

這條運河最後大約在公元前500年由征服埃及的波斯王朝國王大流士一世完成。大流士在尼羅河岸建立了許多花崗岩石碑紀念他的功績，其中有一塊位於離蘇伊士130公里遠的Kabret附近的被稱為大流士碑銘（Darius the Great's Suez Inscriptions）中寫著：

大流士王曰：吾乃波斯人。吾起于波斯而征于埃及。吾命開此河，發於尼羅奔流埃及，止於瀚海瀕臨波斯。此河即成，埃及之舟舶可沿諸直抵波斯，合吾所願。

(Saith King Darius: I am a Persian. Setting out from Persia , I conquered Egypt . I ordered this canal dug from the river called the Nile that flows in Egypt , to the sea that begins in Persia . When the canal had been dug as I ordered, ships went from Egypt through this canal to Persia , even as I intended. [6])

這條運河在公元前250年左右被托勒密二世重新獲得。在隨後的一千年中它被連續的改進、摧毀和重建，直到最終於公元8世紀被阿拉伯帝國阿拔斯王朝的哈里發曼蘇爾（al-Mansur）所廢棄。

部分可考的古代部分運河開放時期的開始時間如下：

辛努塞爾特三世時期，約公元前1874年。
Sity 一世時期，公元前1310年
尼科（Nkhaw）時期，公元前610年
大流士時期，公元前510年
托勒密二世時期，公元前285年
羅馬圖拉真國王時期，公元前117年
阿拉伯埃米爾時期，公元後640年。此後開放了150年。

近代的重建

下一次挖掘運河的嘗試是在一千多年後。18世紀末拿破崙·波拿巴佔領埃及時計劃建立一條運河連接地中海與紅海。不過由於法國人的錯誤勘定結果計算出紅海的海平面比地中海要高，也就意味著建立一條無船閘的運河是不可能的，隨後拿破崙放棄了他的計劃，並在和英國勢力的對抗中離開埃及。

在1854年和1856年，法國駐埃及領事斐迪南·德·雷賽布（Ferdinand Marie de Lesseps，1805-1894）子爵獲得了奧斯曼帝國埃及總督帕夏塞伊德（Said Pasha ）的特許。雷賽布是1830年代著名的法國外交家之一。帕夏授權成立一家公司按照澳洲工程師Alois Negrelli制定的計劃建造一條向所有國家船隻開放的海運運河。通過對有關土地的租賃，公司可從運河通航起主持營運99年。蘇伊士運河公司（Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez）建立於1858年 12月15日。

強迫窮苦埃及人穿過沙漠挖掘運河的工作花費了將近11年，部分苦力甚至施以鞭笞。工程克服了很多技術、政治和經費上的問題。最終的花費高達1860萬鎊，多於最初預算的兩倍。運河于1869年 11月17日通航，這一天被定為運河的通航紀念日。

現狀

由於實際上並沒有海平面的差異或需要翻越山脈，蘇伊士運河上沒有船閘。運河深度約22.5米（2001年數據，下同），水面寬度從南端280米到北端345米不等，航道浮標間平均寬度約135米。目前至少允許210,000噸排水量的船隻載貨通過，允許最大吃水深度可達62英尺（19米）。在運河多個通航區域皆有一條航道標誌。

蘇伊士運河的長度163公里一般是指南入口到塞得港燈塔的內陸段，若從南段的等候區域到北端的航道浮標則約190公里。包括兩部分：大苦湖（Great Bitter Lake）的南側段和北側段。運河限速滿載油輪為13公里/小時，貨艙船為14公里/小時，通過運河的全程需花費11至16小時。

蘇伊士運河是埃及的重要外匯收入來源，每年約25,000艘船隻通過蘇伊士運河，占世界海運貿易的14%。運河管理局統計報告顯示，自1975年6月重新啟用到2000年6月的25年裡，徵收的船隻過境費達300億美元。亞歐之間除石油外的一般貨物海運，80%經過蘇伊士運河。不過由於中東地區的大量輸油管道及公路和鐵路的競爭，蘇伊士運河面臨著過往船隻特別是運油船減少的危險，因此近年過境費有所下調。埃及政府計劃在2010年將運河最大允許吃水深度改進至72英尺（22米），以允許超級油輪通過。目前超級油輪需要卸載一部分貨物到運河特有的小船上，然後在出口處重新裝貨。